在刚刚结束的北美冰球联赛(NHL)季后赛首轮对决中,原本被普遍看低的卡尔加里火焰队以4-3的总比分爆冷淘汰卫冕冠军科罗拉多雪崩队,成功晋级西部半决赛。这一系列赛的转折点出现在火焰队启用新人门将利亚姆·索伦森之后,这位22岁的瑞典小将临危受命,在最后三场比赛中全部完成零封,累计扑救成功率高达97.8%,创造了NHL季后赛新秀门将的历史纪录。
系列赛前两场,火焰队陷入绝境。首战他们在主场以1-4惨败,全队射正次数仅有19次,而雪崩队则达到38次。第二场情况更糟,火焰队以0-5被零封,主力门将雅各布·马尔科姆因肩部受伤提前离场。球队晋级概率骤降至12%,媒体普遍预测这将是一轮横扫。危急时刻,主帅达里尔·萨特做出了改变系列赛走向的决定——启用常规赛仅出场8次的替补门将索伦森。
第三场比赛成为系列赛转折点。索伦森首次季后赛先发便完成42次扑救,包括在加时赛最后时刻连续挡出雪崩队三次近距离射门。火焰队前锋约翰尼·戈德罗在加时赛第7分34秒打入制胜球,帮助球队以2-1险胜。赛后技术统计显示,索伦森在面对对手强打时扑救成功率达到惊人的100%,完全冻结了雪崩队引以为傲的强力进攻组。
第四场较量移师丹佛,索伦森继续神勇表现。全场他做出39次扑救,并在第二节连续扑出雪崩队核心内森·麦金农的两次单刀球。火焰队凭借防守反击,由埃利亚斯·林德霍尔姆和安德鲁·曼贾帕内各入一球,以2-0完胜对手,将总比分扳成2-2平。值得注意的是,火焰队本场封堵射门达到28次,比第二场足足多了17次,全队防守态度因索伦森的出色表现而被彻底激活。
关键的第五场天王山之战回到卡尔加里。索伦森在第一节就面临严峻考验,雪崩队在开场五分钟内获得两次强打机会,但他先后扑出了米科·兰塔宁和凯尔·马卡尔的高质量射门。火焰队则在第二节由马修·特卡丘克打破僵局,第三节又由泰勒·托福利扩大比分。尽管雪崩队在最后五分钟撤下门将形成六打五,但索伦森顶住压力,最终帮助球队以2-0再下一城,总比分3-2实现反超。
第六场比赛,背水一战的雪崩队在主场发起疯狂进攻,全场射正数高达47次,其中第三节达到21次。但索伦森宛如铜墙铁壁,不仅扑出了全部射门,还在终场前1分22秒用右手手套挡出了麦金农势在必进的补射。比赛被拖入加时后,火焰队队长马克·乔达诺在第8分16秒抓住对方失误,从中场带球长驱直入打进单刀球,帮助球队以1-0锁定胜局,完成了从0-2到4-3的惊天逆转。
整轮系列赛数据显示,索伦森出战的四场比赛共面对147次射正,仅失1球,场均扑救率98.3%。他的出色发挥完全打乱了雪崩队的进攻节奏,对手的头号得分手麦金农在这四场比赛中29次射正仅打入1球,远低于常规赛32.5%的射门转化率。火焰队防守组也表现出色,场均封堵射门从系列赛前两场的11次提升至后四场的24.5次。
这场逆转创造了NHL季后赛历史上第七次有球队在0-2落后情况下连赢四场翻盘的纪录。火焰队主帅萨特在赛后新闻发布会上表示:“利亚姆(索伦森)改变了整个系列赛的走势,他的冷静和专注感染了全队。当看到一位年轻门将有如此表现时,老将们会愿意为他付出一切。”索伦森本人则谦逊地将功劳归于团队:“我只是做好自己的工作,是队友们用身体挡住了一次次射门。”
晋级西部半决赛后,火焰队将迎战常规赛西部第一的明尼苏达狂野队。索伦森能否延续神奇表现将成为最大看点。历史数据显示,过去20年里仅有3位新秀门将能在季后赛完成连续三场零封,而索伦森已经追平了这一纪录。冰球专家分析指出,他的快速侧向移动和出色的角度控制能力,尤其是对底板球的处理,完全不像一个季后赛菜鸟,这或许将改变火焰队的季后赛前景乃至球队未来的建队方向。